其实，唐国强出演“开国领袖”也是颇有一番波折的。编剧王朝柱解释说：“这里有三个因素。首先是我们这个剧以‘神似’为主，把重点放在塑造一个丰满的典型形象上来。其次，毛泽东在开国这一段没有完整的故事和情节冲突，只有通过展现性格冲突来表现他的性格。其三，全剧6000多个镜头有1600个是在只有30平方米的毛泽东书房里拍摄的。因此对演员的功力要求很高。唐国强从他的气质、演技和艺术功力、修养等几方面都能胜任这个角色。”
唐国强对每一场戏、每一个场景甚至举手投足的每个细节都精心揣摩，同时进行艺术的加工和再创造。导演杨光远评价：“他是在用‘心’来演毛泽东。”唐国强阅读了大量资料，从中找到了很多鲜为人知的“真实的毛泽东”，这些工作和生活上的细节给他很多创作的灵感。比如，以往人们在屏幕上看到的是一个沉稳、行动不紧不慢的主席形象。但在现实中他往往是个急性子，他在性急之下发火是很吓人的。尤其在面对刘青山、张子善贪污案的报告时，主席沉重地写下“已阅”二字后，盛怒之下突然将桌上的所有文件推到了地上。唐国强通过“发火”将主席性格的另一面展现在大家面前，同时也将领袖对人民的热爱表现得非常生动。
《开国领袖毛泽东》中领袖们不是用方言，而是用普通话流利地表达着领袖们的思想和心情，不是用从纪录片里学来的“规定动作”，而是用剧情需要的形体动作来表达领袖们的情绪和感情。他们让观众觉得他们塑造的领袖形象是比较可以接近的，而且比原先亲切多了。片面追求“像不像”，过了头，做作了，观众反而觉得与角色隔着很大的距离；但追求“神似”，努力挖掘领袖人物的心灵和情感，却一下子就让人接受了。
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